טוניה, שחקנית צעירה וקלת דעת שנעצרה באורח שרירותי ע"י המשטרה החשאית ב-1951, מתייסרת בסדרה של חקירות משפילות, לכאורה חסרות כיוון סיבה או מטרה. במהלך העינוי המתמשך מסתבר לטוניה כי המשטרה יעדה לה את תפקיד עדת התביעה במשפט פוליטי כלשהו. הסרט מבטא בעצמה מרשימה ומשכנעת את יכולתו של האדם להיזרק מעולם הטוב לעולם הרע, לחוות את כל סוגי הזדון ולהגיח משם בצורה שבה נזרק לשם, בלתי נגוע ובלתי מזוהם. משחק מרשים של כריסטינה יאנדה זיכה אותה בפרס השחקנית בפסטיבל קאן 1990. הבמאית אגניישקה הולנד ממלאת תפקיד בולט של קומוניסטית, חברתה לתא של טוניה. הולנד, ששימשה כמדריכתו של קוגייסקי בסרט הזה, נטלה את התפקיד מאחר ששום שחקנית פולניה לא רצתה לגלם דמות של קומוניסטית אדוקה.